Bert I. Gordon aka Mr BIG était un cinéaste américain connu pour ses série B de gros monstres et, plus minoritairement, de films d’horreur se tournant vers d’autres choses. Pendant exactement 60 ans (de 1955 à 2015), il réalisa pas moins de vingt-trois films dont, parmi les plus connus, Soudain Les Monstres, L’Empire Des Fourmis Géantes ou encore Tourmenté. À noter que Gordon s’occupe aussi des effets spéciaux ou/et visuels, ce qui lui a permis d’être un véritable artisan du cinéma d’horreur de l’époque. Le réalisateur est malheureusement décédé cette année, à 100 ans, ce pourquoi l’Étrange Festival a sélectionnés six films du cinéaste en guise d’hommage pour leur édition 2023. Picture Mommy Dead parle de la jeune Susan Shelley qui, après quelques années d’internement, revient vivre avec son père et sa belle-mère dans le domaine familial où sa mère mourut devant ses yeux.

Un mauvais film d’horreur, un drame passable

Le film s’avère horrifiquement parlant assez pauvre, aucun effroi n’est ressenti vu le classicisme du métrage qui offre une recette utilisée maintes et maintes fois depuis les origines du cinéma horrifique ; même si le twist final s’avère plutôt réussi sur cette aspect. Par ailleurs, le film fait preuve d’humour, un élément qui permet de combler quelque peu le vide. Un autre problème, la redondance, notamment au niveau du personnage de Francine qui répète inutilement les mêmes choses, et donc les mêmes séquences. Et pourtant, l’écriture des personnages et la dramaturgie, s’avèrent être l’une des grandes forces du film. Notamment l’histoire de l’héritage, centrale dans le film, mais qui finit par être assez mal développée au fur et à mesure de l’avancement du récit et donc, de nouveau, des répétitions. Les scènes sont tout de même dotées d’une photographie assez chiadée, offrant des plans vraiment appréciables et réfléchis tout du long ; aidées par des décors tout aussi travaillés. Il faut aussi aborder le montage plutôt basique qui sera quand même incroyable à la fin dans un enchaînement de séquences flashback/présent tout bonnement excellent et assez bien conçu. En bref, Picture Mommy Dead un film techniquement irréprochable mais au scénario faible qui, lorsqu’il a de bonnes idées, devient redondant et bien trop allongé ; le film ne durant déjà qu’1h22, il aurait plutôt fallu un moyen-métrage ou juste rebosser sérieusement le scénario.

PICTURE MOMMY DEAD. De Bert I. Gordon (USA – 1966).
Genre : Horreur, Drame, Mystère. Scénario : Robert Sherman. Directeur de la photographie : Ellsworth Fredericks. Interprétation : Don Ameche, Martha Hyer, Susan Gordon, Zsa Zsa Gabor, Maxwell Reed, Wendell Corey… Musique : Robert Drasnin. Durée : 82 minutes. Film découvert lors de l’Etrange Festival 2023, jamais sorti en France.